Un estudio identifica las colisiones con botes como una causa creciente de muertes de manatíes

Apr 24, 2023

El manatí antillano, en peligro de extinción, enfrenta una amenaza creciente debido a los choques con botes en Belice,según un nuevo estudioeso plantea preocupaciones sobre la supervivencia de lo que se había considerado una población relativamente saludable.

Belice alberga una población de alrededor de 1.000 manatíes. Sin embargo, con el crecimiento del turismo en las últimas décadas, Belice ha visto un aumento sustancial en el tráfico de embarcaciones, lo que hace que las colisiones con embarcaciones sean una causa cada vez más importante de muertes y lesiones de manatíes.

El nuevo estudio, publicado en Endangered Species Research, utilizó 25 años de datos sobre manatíes varados (animales muertos o heridos), seis estudios aéreos de la población de manatíes y dos décadas de datos de registro de embarcaciones para cuantificar los impactos del aumento del tráfico de embarcaciones en el población de manatíes.

La primera autora Celeshia Guy Galves, ahora en el Instituto de Investigación del Acuario Marino Clearwater en Belice, dirigió el estudio como estudiante de posgrado en el Programa de Políticas y Ciencias Costeras de la UC Santa Cruz.

"Este trabajo ha sido compartido con los formuladores de políticas en Belice y contribuirá directamente a la planificación de la conservación, incluida la protección de áreas clave para los manatíes, como la desembocadura del río Belice y la laguna de Placencia", dijo Galves.

Galves descubrió que con más y más botes en el agua, la cantidad de manatíes varados causados ​​por colisiones con botes ha aumentado con el tiempo, de uno a cuatro por año a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 a 10 a 17 por año a fines de la década de 2010. Los varamientos fueron más frecuentes en áreas de alto tráfico de embarcaciones, alta densidad de población humana y hábitats de manglares.

"Sabíamos que estaban ocurriendo choques con botes, pero este estudio proporciona una fuerte evidencia cuantitativa de los choques con botes como una fuente creciente de mortalidad para los manatíes en Belice, y muestra las áreas donde el riesgo es mayor", dijo el coautor Marm Kilpatrick, profesor de ecología y biología evolutiva de la UC Santa Cruz. "Estos hallazgos proporcionan una base para las medidas de conservación que se pueden implementar para reducir el riesgo".

Los esfuerzos de conservación deben centrarse en reducir la cantidad de botes y su velocidad dentro de las zonas de alto uso de manatíes, dijeron los autores. Las altas prioridades para las intervenciones de conservación incluyen la creación de más áreas protegidas con restricciones en el tráfico de botes, incluidas áreas designadas para navegación no motorizada o acceso restringido, así como restricciones de velocidad en hábitats de pastos marinos poco profundos.

Al igual que el manatí de Florida, el manatí antillano es una subespecie del manatí antillano. Además de los choques con botes, las amenazas para la población de manatíes antillanos incluyen la degradación y pérdida del hábitat, la caza furtiva, la contaminación y el enredo en artes de pesca.

Celeshia Galves y su esposo, el coautor Jamal Galves, trabajan en la conservación del manatí en el Instituto de Investigación del Acuario Marino Clearwater en Belice, y Jamal Galvez se graduó en 2023 del Programa de Ciencias y Políticas Costeras de la UCSC. Otros coautores incluyen a Nicole Auil Gomez de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre en Belice; Don Croll, profesor de ecología y biología evolutiva en UCSC; y Kelly Zilliacus, especialista en investigación en el Laboratorio de Acción de Conservación de Croll en UCSC.

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de California - Santa Cruz