¿Qué son los productos del mar sostenibles?

Jun 13, 2023

¿Criado vs. capturado en la naturaleza? ¿Caballero y sedal vs. atrapado por trolls? ¿Qué significa todo esto y por qué es importante, de todos modos?

Se alienta a las personas a comer más pescado para obtener sus beneficios para la salud, pero a medida que aumenta su consumo, es posible que desee tener en cuenta los problemas de sostenibilidad.

A medida que aumenta la población mundial, junto con el consumo de mariscos per cápita, estamos recolectando peces de formas que pueden contaminar las aguas oceánicas y dañar los hábitats. Y estamos utilizando tecnologías, como enormes buques factoría de recolección y procesamiento de mariscos que pueden permanecer en el mar durante meses, que nos permiten capturar peces más rápido de lo que pueden reproducirse, según Seafood Watch, en el Acuario de la Bahía de Monterey en California.

Se están desarrollando varias soluciones a largo plazo, que incluyen diferentes formas de capturar peces en la naturaleza y, cada vez más, peces de cultivo: criar mariscos en corrales, estanques o tanques. Pero encontrar soluciones eficaces y asequibles no es fácil.

Estos son los términos relacionados con la sostenibilidad que es probable que vea al comprar pescados y mariscos, y lo que necesita saber sobre cada uno, así como nuestros consejos sobre qué buscar al buscar pescados y mariscos sostenibles.

En las últimas décadas, se han capturado peces en la naturaleza utilizando una variedad de enormes redes o dragas que aumentan exponencialmente la cantidad de peces capturados y, con el tiempo, agotan las poblaciones de especies clave. En muchos casos, estas técnicas también tienen el daño no deseado de capturar otras especies, incluidas tortugas y mamíferos marinos, y dañar los hábitats marinos.

El pescado cultivado tiene el potencial de reducir esos riesgos, según Seafood Watch. Los mariscos que ahora se crían comúnmente de esta manera incluyen mariscos, salmón, camarones, lubina rayada, tilapia y trucha.

Las diferencias de sabor entre el pescado de piscifactoría y el salvaje del mismo tipo tienden a ser leves, dice Davis Herron, vicepresidente de Lobster Place Seafood Hall en Chelsea Market en la ciudad de Nueva York. El salmón de piscifactoría tiende a tener más grasa que el salvaje, por ejemplo, pero eso no significa que el de piscifactoría sepa mejor o peor que el salvaje, dice.

Varias cosas pueden influir en las diferencias de nutrición y seguridad entre los peces de piscifactoría y los silvestres. Por ejemplo, debido a los ambientes controlados en los que se crían, es menos probable que los peces de piscifactoría estén expuestos a contaminantes dañinos, como el mercurio, que los peces silvestres, y es más probable que tengan niveles constantes de omega-3 y otros nutrientes, dice Jason Bolton, PhD, especialista en seguridad de productos del mar y decano asociado de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine en Orono. Por otro lado, los peces de piscifactoría pueden criarse en condiciones de hacinamiento, lo que los hace susceptibles a enfermedades y parásitos, como el piojo de mar. Luego podrían tratarse con pesticidas o antibióticos, que pueden permanecer en los mariscos o llegar a las aguas circundantes.

Algunas especies de peces, particularmente los más grandes como el atún, el pez espada y el bacalao, no se pueden criar fácilmente en las granjas. En las últimas décadas, a menudo se capturaban en la naturaleza con redes o líneas de pesca que podían tener muchas millas de largo y miles de anzuelos, llamados palangres. Ambas técnicas planteaban riesgos sustanciales de sobrepesca y captura de especies potencialmente amenazadas no deseadas.

Como alternativa, algunas empresas pesqueras están recurriendo a la pesca con caña y línea, así como con poteras y curricán. Con esos métodos, las especies no deseadas pueden liberarse más fácilmente.

La desventaja: requieren más mano de obra, por lo que algunos peces capturados de esta manera pueden costar más. Por ejemplo, en nuestras pruebas de mercurio en lata de atún, pagamos entre $2.75 y $3.49 por una lata de Wild Planet Skipjack Wild Tuna, que según la compañía es "100% capturado con caña y línea o curricán". En comparación, Bumble Bee Chunk Light Tuna in Water, que no indica en la etiqueta qué método de pesca se utiliza, cuesta entre 89 centavos y $1.99.

Los alimentos orgánicos tienen fama de ser más sostenibles, pero cuando se trata de pescados y mariscos, el término no tiene sentido. Algunos lugares venden pescado etiquetado como "orgánico", pero "no existe tal cosa", dice Jason Bolton, especialista en seguridad de mariscos de la Universidad de Maine. El Departamento de Agricultura, que establece los estándares para la carne, las aves y otros alimentos orgánicos, no ha desarrollado reglas para los productos del mar criados en granjas. Y los mariscos capturados en la naturaleza no pueden considerarse orgánicos porque su entorno no está controlado.

Aunque los expertos no pueden decir si es mejor en general si es de piscifactoría o silvestre, ofrecen algunos consejos generales para guiar sus compras.

Si el costo es su principal preocupación, por lo general es mejor elegir pescado de piscifactoría en lugar de salvaje. Por ejemplo, el salmón salvaje puede costar el doble que el de piscifactoría, o más.

Al elegir peces de piscifactoría, busque peces criados en los EE. UU., que tiende a tener más supervisión en el uso de pesticidas o antibióticos que los peces criados en el extranjero.

Por último, considera especies como la tilapia o el bagre, que son omnívoros y pueden alimentarse de insectos o algas en lugar de otros peces. Eso es importante porque algunos peces de piscifactoría se alimentan con harina o aceite elaborado con otros peces, lo que puede contribuir a la sobrepesca.

Para obtener más información sobre la sustentabilidad de especies particulares de pescado, consulte la guía de mariscos sustentables de Seafood Watch.

¿Cansado de salmón o camarones? Los pescaderos del famoso Pike Place Market en Seattle y Chelsea Market en la ciudad de Nueva York ofrecen algunas alternativas. Todos estos pescados son relativamente bajos en mercurio y buenas fuentes de ácidos grasos omega-3, con opciones sostenibles fácilmente disponibles. Y algunos pueden costar menos que las variedades más familiares.

Nota del editor:Este artículo también apareció en la edición de julio de 2023 de la revista Consumer Reports.

lauren kirchner

Lauren Kirchner es reportera de investigación en el equipo de proyectos especiales de Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2022, cubriendo la seguridad de los productos. Anteriormente ha informado sobre sesgo algorítmico, justicia penal y vivienda para Markup y ProPublica, y fue finalista del Premio Pulitzer en Reportaje Explicativo en 2017. Envíe sus consejos a [email protected] y sígala en Twitter @ kirchner.

Althea Chang Cook

Althea Chang-Cook es directora asociada de contenido en Consumer Reports, y cubre alimentos y utensilios de cocina, así como historias para audiencias diversas. También edita muchas de las evaluaciones de CR's Outside the Labs y una amplia variedad de otros contenidos. Antes de unirse a CR en 2018, Althea cubrió alimentos, salud, crianza, seguridad de productos, tecnología y más para varias publicaciones.